La Russie défie Airbus et Boeing avec son moyen-courrier MC-21

La Russie, cinq ans après un retour difficile dans l'aviation civile avec son Superjet régional, s'attaque désormais de front aux puissants avionneurs Airbus et Boeing avec le MC-21, son nouveau moyen-courrier, présenté mercredi 8 juin.

Le lancement d'un appareil sur ce créneau, aussi disputé que demandé, doit symboliser la renaissance d'une industrie aéronautique qui relève la tête après le chaos des années 1990. Même si le projet reste porté à bouts de bras financièrement par l'Etat et n'a pas encore trouvé d'acheteur hors de l'ex-URSS.

Le prototype du MC-21 a effectué son roulage inaugural dans un vaste hangar du constructeur public Irkout, dans la ville sibérienne d'Irkoutsk, son fuselage blanc et bleu balayé par de puissants projecteurs.

Lors de cette cérémonie à grand spectacle, le Premier ministre Dmitri Medvedev a salué "un événement attendu de longue date par notre aviation civile, pour la construction aéronautique et pour notre pays tout entier".

"Je suis convaincu que ce sera un très bon appareil, économique et fiable. Et ce que nous voyons aujourd'hui confirme que nous sommes capables de créer des appareils qui non seulement permettent à notre secteur aéronautique d'aller de l'avant, mais peuvent aussi concurrencer d'autres Etats", a souligné le chef du gouvernement.

Appareil moyen-courrier transportant de 132 à 211 passagers selon la configuration, le MC-21 doit remplacer les avions soviétiques tels que le Tupolev Tu-204. Il veut surtout concurrencer les "best-seller" de l'avionneur européen Airbus et de l'américain Boeing, respectivement l'A320 et le 737.

Assemblé avec plus de 30% de pièces détachées étrangères fournies par le français Thales ou l'américain Honeywell, il sera équipé d'un moteur américain Pratt & Whitney. Il est selon son constructeur 6% à 7% plus économe que les version les plus modernes de ses concurrents et doit entamer ses vols d'essai fin 2016 ou début 2017, pour une première livraison fin 2018.

(Avec AFP)