Les forces irakiennes disent gagner du terrain autour de Mossoul

Les forces irakiennes ont indiqué dimanche 30 octobre avoir repris plusieurs localités autour de Mossoul, deux semaines après le début de l'offensive visant à reprendre la deuxième ville d'Irak au groupe Da'ech.

Les quelques milliers de jihadistes qui défendent cette grande cité du nord de l'Irak font aussi désormais face à un nouveau front à l'ouest, avec l'entrée en action ce week-end des combattants des Unités de la mobilisation populaire (Hachd al-Chaabi).

Cette coalition, dominée par de puissantes milices chiites soutenues par l'Iran, s'était jusqu'à présent peu impliquée dans la bataille lancée le 17 octobre pour reprendre Mossoul à partir de l'est, du sud et du nord.

Les Hachd al-Chaabi ont annoncé dimanche avoir repris au moins quatre villages au sud-ouest de Mossoul, dont l'un, Al-Imraini, est situé à 45 kilomètres de Tal Afar, l'objectif principal de leur offensive. Cette ville était majoritairement peuplée de musulmans chiites avant d'être prise par les jihadistes de Da'ech en 2014.

Les forces kurdes ont aussi annoncé des avancées dimanche, affirmant avoir repris six villages au nord et à l'est de Mossoul.

Les Hachd al-Chaabi veulent surtout couper les lignes d'approvisionnement de Da'ech entre Mossoul et l'est de la Syrie, en particulier son fief de Raqa.

Mais pour y parvenir, le chemin à parcourir reste long pour ces forces, dont la participation est source de tensions au sein de la vaste coalition luttant contre Da'ech.

Les Kurdes et les Arabes sunnites irakiens n'y étant pas favorables, les milices chiites ont assuré qu'elles ne comptaient pas entrer dans Mossoul. Elles ont été en effet accusées d'exactions lors des précédentes reprises de villes peuplées majoritairement de sunnites, comme Fallouja ou Ramadi.

Ces groupes paramilitaires entretiennent également des relations difficiles avec la coalition internationale menée par les Etats-Unis, ainsi qu'avec la Turquie voisine, qui suit de près l'évolution dans le nord de l'Irak.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan les a mis en garde s'ils s'en prenaient aux populations turkmènes de Tal Afar. "Si jamais les Hachd al-Chaabi sèment la terreur là-bas, alors notre réponse sera différente", a-t-il prévenu selon l'agence de presse progouvernementale Anadolu, sans plus de précisions.

D'autre part, les combats à l'ouest de Mossoul pourraient de nouveau menacer la ville antique de Hatra, inscrite au patrimoine mondial de l'Humanité par l'Unesco, et les célèbres ruines de Nimrod, deux sites archéologiques déjà vandalisés par Da'ech.

(Avec AFP)