Les Mauritaniens appelés à trancher sur une réforme constitutionnelle controversée

Elaborée en septembre-octobre lors d'un dialogue entre le pouvoir et l'opposition dite modérée, cette révision porte sur le remplacement du Sénat par des Conseils régionaux élus, la suppression de la Haute cour de justice, du médiateur de la République et du Haut conseil islamique, et une modification du drapeau national.

Quelque 1,4 million de Mauritaniens sont appelés aux urnes de 07H00 à 19H00 GMT, les résultats étant attendus en début de semaine prochaine.

Jeudi 3 août après-midi, la police a à nouveau dispersé à coups de gaz lacrymogènes des manifestants qui tentaient de se rassembler dans trois quartiers de Nouakchott.

La campagne, émaillée de tensions, voire de violences, lors de rassemblements de l'opposition radicale, engagée dans un "boycott actif" du scrutin, s'est achevée jeudi avec un ultime meeting du chef de l'Etat.

Devant une foule réunie dans le centre de la capitale, le président de 60 ans a accusé de "prévarication" les sénateurs opposés à la révision de la Constitution. "Ces gens ont par leurs propres dires procédé à des partages d'argent pris sur des hommes d'affaires pour saper les institutions du pays", a-t-il déclaré.

Selon des observateurs, ses accusations sont fondées sur des "enregistrements WhatsApp" interceptés par les services de renseignement sur le téléphone d'un sénateur qui évoquait des besoins d'argent auprès d'interlocuteur que l'on pense être un homme d'affaires réfugié au Maroc.

Assurant qu'il ne leur présenterait "jamais" d'excuses, M. Ould Abdel Aziz a une nouvelle fois accusé les sénateurs d'avoir "trahi la nation", appelant la foule à décréter la dissolution du Sénat "qui coûte très cher et ne correspond à rien, à aucun besoin".

Il a aussi promis le lancement de "procédures (judiciaires) afférentes à des dossiers beaucoup plus graves", sans plus de détails.

L'opposition radicale, regroupée au sein d'une alliance, a dénoncé une "mascarade sans objet et dont les desseins cachés sont évidents", en référence aux intentions qu'elle prête à M. Ould Abdel Aziz.

Elle considère comme un "passage en force" sa décision de soumettre à référendum la révision constitutionnelle, pourtant rejetée par la voie parlementaire, craignant un précédent qui pourrait faciliter à terme une modification de la limitation à deux du nombre de mandats présidentiels.

(Avec AFP)