Design automobile. Si les voitures se ressemblent, c'est une stratégie

L'art automobile a-t-il atteint son apogée? Ou le manque d'audace dans le design est-il une stratégie? La question peut se poser en parcourant le salon de Francfort, où l'on peine parfois à distinguer les nouveaux modèles des anciens.

Loin d'être un signe de paresse, la tendance à adapter légèrement le style à chaque nouvelle génération de voitures permet aux marques de soigner leur image, fidéliser leur clientèle et préserver leur rentabilité, assurent professionnels et experts.

Ce sont les constructeurs allemands qui ont été les pionniers de ce principe d'évolution en douceur. "Chez Audi et Volkswagen, même les amateurs de voitures en arrivent à être perdus pour identifier les différentes générations", s'amuse un professionnel du secteur préférant garder l'anonymat.

Ce phénomène se retrouve au sein des segments et des marques du groupe VW: le nouveau gros 4x4 Porsche Cayenne, présenté cette année à Francfort, ressemble comme deux gouttes d'eau à l'ancien.

La marque de Stuttgart, il est vrai, a lancé la tendance avec son coupé 911 qui garde le même profil depuis... 1963.

"La notion d'image est extrêmement importante (...) le produit en soi devient une marque, et c'est très juteux pour une entreprise automobile", indique à l'AFP Alexandre Malval, chef du design de Citroën.

Pour lui, en design, "les Latins aiment bien, c'est dans leur culture, essayer de repartir d'une feuille blanche, parfois de manière excessive". En revanche, "l'approche germanique est beaucoup plus conservatrice".

BMW, après une révolution stylistique controversée lancée par le designer Chris Bangle sur ses grosses berlines série 7 de 2001 et série 5 de 2004 toutes en angles torturés, est rentré dans le rang.

Et sur les stands du salon de l'automobile, qui ouvre ses portes au public samedi après des médias et les professionnels, le phénomène semble faire tache d'huile à tous les niveaux de prix: Bentley Continental GT, Honda CR-V et Dacia Duster flambants neufs gardent un furieux air de famille avec leurs prédécesseurs.

(Avec AFP)