Bagdad reprend rapidement aux Kurdes un champ de pétrole et des bases militaires

Champ pétrolier, base et aéroport militaires: les troupes irakiennes ont rempli lundi 16 octobre, sans quasiment combattre, une partie de leurs objectifs dans la riche province de Kirkouk, au cœur d'un contentieux entre Bagdad et Erbil qui a été exacerbé par le référendum d'indépendance kurde.

Après l'échec du dialogue et l'expiration d'un ultimatum fixé par le pouvoir central, l'armée irakienne a repris, depuis dimanche 15 octobre soir, plusieurs zones et infrastructures de Kirkouk dont les Kurdes s'étaient emparés en 2014 dans le chaos né de la percée fulgurante de Da'ech.

Parmi ces prises, au premier jour de l'opération des forces gouvernementales, figurent un des six champs pétroliers de la province, ainsi qu'une base et un aéroport militaires.

A l'exception de quelques échanges de tirs, la progression a été facilitée par le retrait des peshmergas de l'Union patriotique du Kurdistan (UPK) des positions qu'ils contrôlaient au sud de Kirkouk. L'UPK est rival du Parti démocratique du Kurdistan (PDK) du président kurde, Massoud Barzani.

Le Premier ministre irakien Haider al-Abadi, commandant en chef des forces armées, avait dans la nuit appelé ses troupes à agir "en coordination avec les habitants et les peshmergas" (les combattants kurdes).

Faisant valoir que le référendum kurde du 25 septembre avait créé un "risque de partition" de l'Irak, il a dans la journée accusé les dirigeants de la région autonome de s'être obstinés à faire valoir le "oui" massif (93%) de cette consultation déclarée contraire à la Constitution par Bagdad.

Son "devoir constitutionnel", a-t-il ajouté dans un communiqué, est "d'imposer la sécurité et l'autorité fédérale" à Kirkouk, où il a appelé "l'ensemble des citoyens à coopérer" avec les troupes, et à faire preuve de "vigilance". Dans la ville, des responsables kurdes avaient eux appelé durant la nuit les civils à prendre les armes.

Dans le même temps, le Commandement conjoint des opérations (JOC), qui regroupe l'ensemble des forces irakiennes engagées dans la progression, a annoncé une succession d'avancées rapides.

(Avec AFP)