La cochenille du cactus ne représente aucun danger pour la santé humaine

La cochenille du cactus est de retour cette année. Plusieurs champs de figues de barbarie sont une nouvelle fois envahis par ce petit insecte.

L’insecte "cochenille" se couvre de filaments cireux et duveteux blancs; les femelles, peu mobiles, se fixent sur la surface de la plante, se nourrissent et se reproduisent sur les raquettes. Les mâles sont très mobiles en masse et s’envolent. 

Cet insecte reste toutefois localisé dans certaines zones, telles que les provinces de Sidi Bennour, Rhamna et El Youssoufia. Les services phytosanitaires de l’ONSSA se mobilisent chaque année pour éviter une éventuelle propagation dans d’autres zones. 

Selon une vidéo explicative de l’Office national de sécurité sanitaire des produits alimentaires (Onssa), qui date de 2016, la cochenille du cactus ne constitue aucun danger ni pour la santé humaine ni pour la santé animale. Les figues de Barbarie peuvent donc être consommées normalement.

Des séances de sensibilisation sur les mesures de lutte sont organisées chaque année par l'Office au profit des agriculteurs. Celles-ci consistent notamment à effectuer l’arrachage et l’enfouissement des raquettes infestées afin de réduire la dissémination de la cochenille. 

En cas de forte infestation et en l’absence de mesures de lutte, la cochenille peut provoquer un dépérissement de la plante. En outre, l’écrasement de l’insecte dégage une substance colorante rouge très visible, appelée le carmin. Cette substance est utilisée comme colorant naturel dans l’industrie alimentaire, pharmaceutique et cosmétique, notamment dans les pays de l’Amérique latine (Pérou et Mexique).