Walid Regragui : “Hakim Ziyech a besoin de retrouver sa meilleure forme”

Le Maroc se rendra au Gabon à Franceville avant de recevoir le Lesotho à Oujda, les vendredi 15 et lundi 18 novembre. Ces rencontres, qui s'inscrivent dans le cadre des éliminatoires de la CAN 2026, sonnent également la fin des fenêtres internationales pour l’année 2024.

En prévision de ces rendez-vous anecdotiques sur le plan comptable, mais d’une importance cruciale en vue de la préparation à la CAN 2025, le sélectionneur national a convoqué 26 joueurs le jeudi 7 novembre. Entre-temps, deux nouveaux joueurs ont été appelés pour pallier les forfaits de Ilias Akhomach et Amir Richardson.

Avant de s’envoler vers le Gabon, le sélectionneur national Walid Regragui a tenu une conférence de presse, mardi 12 novembre, dans l'amphithéâtre du Complexe Mohammed VI de football, à Salé. L’occasion d’expliquer ses choix, qui ont encore une fois alimenté les débats. À commencer par l’absence de Hakim Ziyech pour le deuxième rassemblement d'affilée. "Hakim a très peu joué ces dernières semaines. Il doit retrouver sa meilleure forme avant de revenir", a souligné le sélectionneur.

L’attaquant du club turc de Galatasaray a disputé sept matchs depuis le début de la saison (281 minutes). Il n'a été titulaire qu'à une seule reprise. Alors que par le passé plusieurs joueurs ont été convoqués en n'ayant pas plus de minutes de jeu dans les jambes, le choix du sélectionneur a été conditionné par la profusion de talents sur la droite de l'attaque des Lions de l'Atlas. 

"La concurrence est plus importante à ce poste. Donc j’ai davantage le choix de ne pas convoquer les joueurs qui manquent de temps de jeu", a-t-il poursuivi. Cela dit, il semble que dans l’esprit de Walid Regragui, Hakim Ziyech n’est plus une solution évidente. Pour suppléer Ilias Akhomach, gravement blessé au genou, il a appelé Zakaria Aboukhlal.

L’attaquant du club toulousain est dans une forme éclatante, après avoir été éloigné des terrains pendant plusieurs mois à la suite d'une rupture des ligaments croisés. "Zakaria mérite amplement sa convocation", a affirmé Walid Regragui. Le natif de Rotterdam (Pays-Bas) a inscrit quatre buts et a offert deux passes décisives lors des cinq derniers matchs de son équipe.

Le milieu de terrain de la Fiorentina, Amir Richardson, a également dû déclarer forfait, au même titre que Omar Sahraoui. "Nous avons pris cette décision par précaution, car ils n’étaient pas totalement aptes pour être sur le terrain", a assuré M. Regragui. Mais seul Richardson a été remplacé par Reda Belahyane, le milieu central de l'Hellas Vérone.

Adam Masina en défense centrale

Dans environ un an, l’équipe nationale entamera la dernière ligne droite avant de recevoir les plus grandes nations du football africain à l’occasion de la CAN 2025. Mais ce n’est pas pour autant que le sélectionneur ressent une pression particulière. "La pression est toujours présente, quel que soit le match. Il y a un devoir de résultats. On a encore des matchs pour atteindre notre objectif afin d’être prêts pour la CAN 2025 à la maison", a-t-il assuré. Toutefois, le secteur défensif lui donne toujours autant de tourments. 

D’où le retour d’Adam Masina, qui a relancé sa carrière au Torino (Italie). "Adam a changé de poste puisqu’il joue en axe gauche dans une défense centrale à trois. Notre objectif est d’évaluer ses capacités dans une défense à quatre. Et pourquoi pas, à l’avenir, évoluer dans un système à trois défenseurs", a indiqué le sélectionneur.

Néanmoins, dans cette position, Adam Masina n’a pas donné entière satisfaction. 11e du championnat d’Italie, le Torino FC possède la 5e plus mauvaise défense de Série A, ayant encaissé 18 buts en 12 rencontres. Bref, la convocation de Adam Masina interroge autant que celle des quatre gardiens sélectionnés pour ce rassemblement.

"Ce n’est pas la première fois que j’appelle quatre portiers", a rappelé Walid Regragui. "Nous avons deux grands gardiens, Yassine Bounou et Munir El Kajoui, dans un poste où les joueurs ont souvent une carrière assez longue. Je pense qu’ils ont au moins deux ou trois ans devant eux". 

"Nous avons également appelé deux autres gardiens afin de les évaluer. C’est un chantier pour l’avenir, mais actuellement nous n'avons pas de problème au niveau de ce secteur", a-t-il ajouté. Enfin, en réponse à une question concernant les joueurs binationaux qui n’ont pas encore eu la chance d’être convoqués, le sélectionneur a mis en avant la concurrence de plus en plus importante au sein de l’EN.

"Notre équipe a grandi. Nous avons un très bon effectif. On est dans le top 13 mondial depuis deux ans. Donc, les binationaux qui souhaitent jouer pour le Maroc doivent prendre leur mal en patience, car il y a une forte concurrence. Et si un joueur pense qu’il sera mieux avec un autre pays, il n’y a pas de problème", a-t-il conclu.