Leïla Shahid, la voix de la Palestine en France et en Europe s’est tue

Leïla Shahid, ancienne représentante emblématique de la Palestine en France et auprès de l’Union européenne, s’est éteinte ce mercredi à l’âge de 76 ans. Selon des sources diplomatiques palestiniennes au Maroc contactées par Médias24, elle a succombé à une longue maladie.

Née en 1949 à Beyrouth, quelques mois seulement après le traumatisme de la Nakba, Leïla Shahid portait en elle la mémoire d'Al-Qods, dont sa famille de notables était issue. Anthropologue de formation, elle s’engage en politique dès l’âge de 18 ans. Sa maîtrise parfaite du français et de l’anglais, alliée à une intelligence stratégique hors pair, en fera une alliée précieuse de Yasser Arafat.

Elle marquera l’histoire de la diplomatie palestinienne en devenant, en 1989, la première femme à représenter l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) à l’étranger. D’abord en Irlande, puis aux Pays-Bas et au Danemark, elle ouvre des portes jusque-là closes, humanisant une cause souvent réduite aux clichés.

Mais c’est en France, où elle occupe le poste de déléguée générale de l’Autorité palestinienne de 1994 à 2005, que Leïla Shahid devient une figure "iconique". Son accent caractéristique et son éloquence font d’elle une habituée des plateaux de télévision et des cercles intellectuels. Elle parvient à tisser des liens solides avec la société civile française, collaborant à la Revue d'études palestiniennes et dialoguant sans relâche avec les pacifistes israéliens.

Elle portera par la suite la voix de son peuple à Bruxelles auprès de l’Union européenne pendant une décennie. Hala Abou-Hassira, l’actuelle ambassadrice de la Palestine en France, a salué "une ambassadrice iconique", y voyant "une immense perte pour tous ceux qui croient en la justice".

Mariée à l'écrivain marocain Mohamed Berrada, Leïla Shahid confiait, dès 1993, vivre un "déchirement perpétuel" entre son devoir de lutte pour son peuple et le désir, si humain, d’une vie "normale et sereine". Ce désir de paix sera pourtant hanté, jusqu’à ses derniers jours, par la tragédie en cours à Gaza.

L’Institut du monde arabe (IMA) de Paris, dans un vibrant hommage, l’a décrite comme une "combattante infatigable" et une "héroïne des temps modernes". L'institution a rappelé que les souffrances actuelles du peuple palestinien l’ont habitée jusqu’à sa fin. Pessimiste quant à l’avenir depuis les événements d’octobre 2023, elle n’avait cessé d’alerter contre l’annexion des derniers territoires palestiniens.

Leïla Shahid s’en va après avoir consacré sa vie à transformer l’espoir des accords d’Oslo en une réalité diplomatique, même si elle voyait cette époque avec mélancolie comme "hélas révolue". Elle laisse derrière elle l’image d’une diplomatie de conviction, portée par une force et une dignité qui resteront gravées dans la mémoire de tout ceux qui l'ont connue.