Les origines de Mars à portée de main grâce à la météorite tombée dans le Sahara

La récente analyse du fragment de météorite martien, découvert à proximité de Bir Anzarane dans le Sahara en 2012, signe une avancée scientifique de taille. Grâce aux travaux menés sous la direction de Munir Humayun, chercheur et professeur à l’Université de Floride, les équipes de scientifiques français et américains sont parvenus à dater l’âge de l’échantillon dit NWA 7533. Ce fragment de roche noire aurait ainsi près de 4,4 milliards d’années et proviendrait « d’une zone qui détient tous les secrets de Mars et de son histoire précoce » souligne le professeur Humayun, interviewé par le site Fox News.

Les chercheurs précisent que cet échantillon de la planète rouge appartient à la plus ancienne couche de la croûte martienne, datant selon la revue Nature des cents premières millions d’années de la planète, soit quasiment à sa naissance. La roche trouvée dans le désert marocain s’est en effet formée à partir du magma jaillissant des profondeurs de Mars ; une activité volcanique qui aurait également libéré de l’eau, du gaz carbonique et de l’azote, créant ainsi d’après Munir Humayun, « des conditions très vivables » grâce à « une atmosphère épaisse et un éventuel océan ». Des conditions inimaginables aujourd’hui.

Bien que Mars fascine, les scientifiques ne disposent à ce jour que d’une centaine de fragments de roches martiennes leur permettant de comprendre peu à peu la complexité de cette planète voisine.