La Nouvelle-Zélande, possible refuge pour milliardaires américains

Le Premier ministre néo-zélandais, Bill English, est monté au créneau pour affirmer que les passeports de son pays n'étaient pas à vendre, même si le magnat américain Peter Thiel en a reçu un, sans remplir les conditions requises.

La controverse relative au cofondateur de la société de paiements en ligne PayPal est apparue au moment où des médias américains affirment que l'archipel est de plus en plus perçu comme un refuge pour de richissimes américains redoutant l'apocalypse politique, économique ou environnemental de l'autre côté du Pacifique.

Wellington a confirmé cette semaine que Peter Thiel avait obtenu la nationalité néo-zélandaise en juin 2011, deux mois après avoir fait un don d'un million de dollars néo-zélandais (677.000 euros) aux victimes du séisme de Christchurch.

M. English a reconnu que l'homme d'affaires, né en Allemagne, n'avait pas satisfait à toutes les conditions présidant à l'obtention de la nationalité, comme le fait d'avoir passé 70% des cinq précédentes années en Nouvelle-Zélande.

Mais le Premier ministre a indiqué que la citoyenneté lui avait été accordée à titre exceptionnel, sans donner d'explication.

"La Nouvelle-Zélande est un endroit bien meilleur depuis que M. Thiel en est citoyen", a-t-il dit aux journalistes, en qualifiant de "ridicule" les insinuations selon lesquelles son pays aurait "vendu" un passeport au milliardaire.

"Les riches ne passent pas devant les autres", a-t-il assuré. "Il s'agit de déceler les talents particuliers, les contributions particulières qui ne rentrent pas forcément dans les critères", a-t-il poursuivi, évasif.

(Avec AFP)