Lactalis: des bébés pourraient avoir consommé du lait contaminé depuis 2005

Le groupe laitier français Lactalis, pointé du doigt depuis plusieurs semaines, suite à la découverte de cas de contamination à la salmonelle dans une de ses usines, n'exclut pas que des bébés aient pu consommer du lait contaminé depuis 2005.

Dans un entretien accordé au journal français Les Echos, le PDG de Lactalis, Emmanuel Besnier, a affirmé que la souche de salmonelle "responsable des problèmes" en 2017 est "la même que celle de 2005", date d'une première contamination qui avait affecté 146 bébés en France, selon un recensement des autorités sanitaires.

"Nous avons libéré des salmonelles Agona en réalisant des travaux sur les sols et les cloisons de la tour de séchage numéro 1" de cette usine, a-t-il indiqué, soulignant que "la bactérie responsable des problèmes est la même que celle de 2005, époque à laquelle nous n'étions pas propriétaires du site".

"Elle était confinée dans les infrastructures de la tour numéro 1", a-t-il précisé.

Pour cette raison, et parce que des salmonelles ont bien été trouvées "dans l’environnement" de l’usine entre 2005 et 2017, "on ne peut donc pas exclure que des bébés aient consommé du lait contaminé sur cette période", a-t-il admis.

Evoquant les opérations de nettoyage des sites de production, Besnier a indiqué que le groupe fait "réaliser des analyses systématiques par un laboratoire extérieur de référence. Il ne nous a communiqué aucune alerte sur les produits. En revanche, nous avons eu deux alertes à la salmonelle en août, puis en novembre, dans l’environnement", a-t-il expliqué.

Le PDG de Lactalis s’était défendu à plusieurs reprises de tout manquement dans cette affaire. "A aucun moment il n'y a eu une intention de cacher les choses", avait-il notamment insisté en réaction aux demandes de sanctions émises par le gouvernement.

Lactalis a été contraint de rappeler en janvier l'ensemble de la production de lait infantile de son usine de Craon (ouest), distribuée dans 83 pays, après la découverte d'une contamination à la salmonelle.

Des traces de salmonelles avaient été identifiées dans l'environnement en août et en novembre 2017 dans le cadre de contrôles réguliers. Mais en l'absence d'"éléments montrant que ses produits étaient touchés", le groupe déclare avoir suivi les procédures, avec un renforcement des nettoyages et des contrôles.

Au Maroc, 6 produits sont concernés. Le ministère de la Santé avait décidé de les retirer du marché.