À Oued Beht, des archéologues découvrent l'une des plus antiques “sociétés agricoles”

Le site de peuplement de Oued Beht, qui, selon les chercheurs, a existé entre 3400 av. J.-C. et 2900 av. J.-C., suggère que le Maghreb a joué un rôle crucial dans la formation du bassin occidental de la Méditerranée durant le Néolithique, ou l’âge de la pierre nouvelle.

L'importance de la région durant la période paléolithique, qui s'étend d'environ 2,5 millions d'années à 10000 av. J.-C., ainsi que durant l'âge du fer (1200 av. J.-C. à 550 av. J.-C.) et la période islamique (de 622 à 1258), était déjà bien établie. Cependant, le rôle joué par ses rivages africains, à l'ouest de l'Égypte, durant cette période était jusqu'à présent moins bien compris.

Cette nouvelle découverte, fruit d'une collaboration entre l'Institut national des sciences de l'archéologie et du patrimoine (INSAP) de Rabat, l'Institut des sciences du patrimoine culturel du Conseil national de la recherche en Italie (CNR-ISPC), le McDonald Institute for Archaeological Research de l'Université de Cambridge et l'Association internationale d'études méditerranéennes et orientales (ISMEO), a révélé une société du Néolithique final (3400-2900 avant l'ère chrétienne) jusqu'ici inconnue.

Les archéologues affirment que les preuves trouvées à Oued Beht tendent vers la présence d'un grand établissement agricole – d’une taille similaire à celle de la Troie de l'âge du bronze ancien. Les découvertes incluent des restes de plantes et d'animaux domestiqués ainsi que de la poterie, tous datant du Néolithique final (4500 à 3200 av. J.-C.).

Les fouilles ont également révélé des fosses de stockage profondes, similaires à celles trouvées de l'autre côté du détroit de Gibraltar en Ibérie, où des objets tels que l'ivoire et des œufs d'autruche ont depuis longtemps suggéré des connexions africaines.

L'étude, publiée dans la revue Antiquity de l'Université de Cambridge, indique : "La poterie utilisée pour la préparation, la consommation et le stockage des aliments, certaines ornées de décorations élaborées, était en usage aux côtés d'une industrie d'outils en pierre taillée et d'une provision à grande échelle de meules et de haches/ciseaux en pierre polie, dont certaines ont été fabriquées sur place. Les aliments issus d'une suite typiquement méditerranéenne d'animaux domestiques et de cultures étaient traités et consommés, et, dans le cas des cultures, peut-être stockés en grande quantité".

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Les archéologues affirment que cette découverte comble une lacune importante en matière d'informations sur la région qui borde le désert du Sahara et offre le passage maritime le plus court entre l'Afrique et l'Europe.

"Pendant plus de trente ans, j'ai été convaincu que l'archéologie méditerranéenne manquait quelque chose de fondamental concernant la préhistoire tardive de l'Afrique du Nord", a déclaré à The National Cyprian Broodbank, professeur d'archéologie à l'Université de Cambridge. "Maintenant, enfin, nous savons que j'avais raison, et nous pouvons commencer à réfléchir à de nouvelles façons pour reconnaître la contribution dynamique des Africains à l'émergence et aux interactions des premières sociétés méditerranéennes".

Les découvertes montrent que l'absence d'informations était due non pas à un manque d'activités préhistoriques majeures, mais à une relative absence de recherches et de publications, a-t-il ajouté. Le site de Oued Beht confirme le rôle central du Maghreb dans l'émergence à la fois de sociétés méditerranéennes et africaines plus larges, selon les chercheurs.

Les chercheurs ont écrit : "Il est crucial de considérer Oued Beht dans un cadre plus large d’évolution co-connective, englobant des peuples des deux côtés de la porte d'entrée méditerranéenne-atlantique au cours des quatrième et troisième millénaires avant J.-C., et, en tenant compte des mouvements dans les deux directions, de le reconnaître comme une communauté distinctement africaine ayant contribué de manière substantielle à la formation de ce monde social".

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