CAN2025 U20. Le Maroc qualifié pour la demi-finale et le Mondial (Maroc-Sierra Leone 1-0)

Le Maroc a particulièrement souffert pour atteindre la demi-finale de la Coupe d’Afrique des nations U20 et, par la même occasion, décrocher son billet pour le Mondial de la catégorie, organisé à partir du 27 septembre 2025 au Chili. Et pour cause, ce lundi 12 mai au Caire, la Sierra Leone a donné du fil à retordre aux hommes de Mohamed Ouahbi en quart.

Contre un adversaire qui avait tout à gagner, les Lionceaux de l’Atlas ont dû attendre les prolongations pour assurer leur présence dans le dernier carré. Car pendant 115 minutes, les débats étaient globalement équilibrés, jusqu’au but de la victoire inscrit contre sans camp par Amara Keita.

Dans une rencontre qui a démarré sur les chapeaux de roue avant que les joueurs ne baissent de pied au fil du temps, tout a commencé par une tentative non cadrée de Saâd El Haddad au point de penalty (6’). Osman Kamara a ensuite répondu en alertant Yanis Benchaouch du pied gauche sur une dernière passe de Momoh Kamara (9’). Dans la minute qui suit, la révélation de la compétition est encore une fois tombée sur le portier marocain, mais dans un rôle de tireur. 

Des occasions qui confirment l’impression donnée par la Sierra Leone, qui a pris le jeu à son compte, tandis que les Marocains ont opté pour une posture attentiste afin de mieux exploiter les espaces béants dans le dos de la défense adverse. Les rôles se sont inversés par la suite, avec des Lionceaux de l’Atlas plus entreprenants.

Les Marocains ont tenté de faire bouger le bloc défensif sierra-léonais pour y créer des brèches. Mouad Dahak a souvent quitté son côté gauche afin de favoriser une supériorité numérique sur l’aile droite où l’attendait Othmane Maamma. Mais ni l’un ni l’autre n’a été dangereux, principalement par manque de justesse dans les 30 derniers mètres.

En revanche, le milieu de terrain du Onze national a été performant. Du moins, si l’on excepte Sâad El Haddad, dont l’influence sur le jeu de son équipe était trop neutre. Réda Laalaoui et Hossam Essadak ont été omniprésents. D’ailleurs, à la demi-heure de jeu, Réda Laalaoui n’a pas hésité à reprendre une mauvaise relance dans l’axe d’une belle volée du pied droit à l’entrée de la surface de réparation. Mais sa tentative est passée juste au-dessus de la cage adverse.

L’abattage de Hossam Essadak dans l’entrejeu a été essentiel pour maintenir l’équilibre du bloc équipe. C’est lui qui a sorti ses coéquipiers du faux rythme dans lequel s'inscrivait doucement le match, en décochant une frappe des 25 m (40’), difficilement déviée en corner par Mamadou Wurie Jalloh.

Moins serein sur le bord de la touche par rapport au dernier match face à la Tunisie, le sélectionneur national, Mohamed Ouahbi, sentait que la rencontre commençait à échapper à ses joueurs, certainement préoccupé par les pertes de balles trop fréquentes dont étaient coupables ses protégés.

Surtout que l'influence des attaquants marocains était quasiment réduite à néant et que les défenseurs se montraient fébriles à la relance, face au pressing haut par séquences de la Sierra Leone. Sans surprise, le technicien marocain a procédé à trois remplacements d’un coup, en lançant Aouad, El Mokhtari et El Abdellaoui.

C’est ce dernier qui a initié l’occasion la plus franche pour les Marocains en seconde mi-temps, en déposant un magnifique centre sur la tête d’Ayman Rguigue, qui a étonnamment visé le gardien. Jusque-là intraitable, le portier sierra-léonais a failli précipiter la défaite des siens en sortant à contretemps sur une passe en profondeur, avant de faucher Dahak dans la surface de réparation (81’)

Mais l’arbitre a, contre toute attente, sifflé une remise en jeu pour les Sierra-Léonais, après consultation des images de la VAR. Stupéfaits par la décision de l’arbitre, les Lionceaux de l’Atlas ont perdu de leur concentration, au point d’être à deux doigts d’encaisser un but fatal sur une tentative lointaine d’Amara Keita, parfaitement déviée en corner par Yassir Benchaouch.

Le dernier rempart des Lionceaux de l’Atlas a été en alerte jusqu’au bout de la rencontre. Un état d’esprit sans lequel il n’aurait pas été décisif une deuxième fois sur un autre tir lointain (89’). Alors qu’on se dirigeait vers les prolongations, le Onze national obtient un coup franc à l’entrée de la surface de réparation, consécutif à une main de Samba Bah, synonyme d’expulsion pour le latéral qui était en position de dernier défenseur.

La prolongation a été dominée par les Marocains jusqu’au dénouement, à cinq minute des tirs au but, lorsque Ilias Boumassaoudi a réalisé un festival dans la surface de réparation avant d’envoyer un centre en cloche qui a fini dans les filets adverse, avec la complicité du malheureux Amara Keita.

Le Maroc affrontera l'Égypte en demi-finale, ce jeudi 15 mai 2025.