Minerais critiques. L'ONHYM intensifie ses travaux d’exploration du lithium

Aujourd’hui, le prix du lithium s’est stabilisé autour de 10.000 dollars par tonne, voire en dessous, en raison de l’augmentation de l’offre mondiale. Cependant, cette situation ne reflète pas la règle, mais plutôt une exception liée aux incertitudes géopolitiques mondiales et à la grande implication du lithium dans plusieurs types de batteries électriques.

L'exemple le plus concret se situe entre 2021 et 2022 où les prix avaient soudainement augmenté pour atteindre, en octobre 2023, le pic de 89.000 dollars par tonne avant que les prix ne chutent.

Notre pays, qui ne dispose à ce jour d'aucune mine active de lithium, pourrait être impacté par cette volatilité des prix, alors que les prévisions prévoient des augmentations à long terme.

Cependant, le sous-sol marocain est encore largement sous-exploré, l'intérêt pour le lithium ayant été historiquement négligé avant l'essor récent des industries de la transition énergétique.

L'ONHYM a donc accéléré le rythme des travaux d'exploration des indices de lithium précédemment identifiés. En marge de sa participation au Morocco Energy Week 2025, organisé à Rabat les 24 et 25 juin 2025, Othmane Sadki, directeur de l'exploration minière de l'ONHYM, a fait le point sur les efforts déployés par l'Office pour évaluer le potentiel minier de lithium du pays.

Où chercher le lithium ?

À l'échelle mondiale, la distribution des gisements pegmatitiques riches en lithium n'est pas aléatoire ; en effet, elle se situe entre les orogenèses hercyniennes et les cratons. Au Maroc, ces potentialités minières se localisent principalement au centre du pays et dans le Sud-Est.

Une synthèse récente d'une association professionnelle dédiée à la géologie économique a mis en évidence au Maroc la présence de deux types de gisements lithinifères : au sud, des gisements magmatiques et au nord-est, des réserves volcano-sédimentaires.

Bien que ces dernières aient déjà été identifiées, les progrès récents en lixiviation acide, plus économique, ont relancé la possibilité d'exploiter ce type de roches.

L'ONHYM a, de son côté, identifié plusieurs potentialités de pegmatites lithinifères qui se situent principalement dans le domaine des orogenèses hercyniennes, et dont les travaux d'exploration et de dérisquage sont actuellement en cours.

La sous-province minière de Mejmaa Salihine (sud de Khémisset)

Située entre Khémisset et Meknès, le secteur de Mejmaa Salihine présente les caractéristiques d'une province minière du fait d'une multitude d'indices miniers (plomb, zinc, argent, or…).

À l'époque du BRPM (Bureau de recherches et de participations minières), les travaux menés entre 1950 et 1962 avaient mis en évidence la présence d'étain, en association avec de l'antimoine et du zinc.

Les récents développements menés par les équipes d'exploration minière de l'ONHYM ont permis de détecter des teneurs en lithium de 0,1% au sein des microgranites.

Le secteur d'exploration de Aïn Leuh

Les travaux d'exploration de l'ONHYM ont précédemment mis en évidence à Aïn Leuh des indices d'or et de cuivre, avec des teneurs atteignant jusqu'à 1.075 ppm pour l'or et 956 ppm pour le cuivre.

Géographiquement, cette zone est adjacente à un secteur minier riche en plomb, en zinc et en antimoine, dont la mine de Tighza est la plus connue.

Pour ce qui est du lithium, les explorations menées par l'ONHYM ont permis d'identifier des teneurs allant jusqu'à 560 ppm de lithium dans des grès psammitiques d'âge ordovicien.

Les occurrences lithinifères de Rehamna

Dans la province de Rehamna, l'ONHYM développe actuellement deux secteurs lithinifères. Au nord de Benguérir, les travaux d'exploration menés dans le secteur de Ras Labied ont permis de détecter des teneurs avoisinant les 530 ppm de lithium dans des greisens et des granites tourmalinifères.

Par conséquent, l'ONHYM a sélectionné ce projet d'exploration de lithium parmi 18 autres projets miniers pour y développer une étude d'impact sur l'environnement (EIE).

En outre, au sud de Benguérir, un second projet d'exploration de lithium a révélé des teneurs variant entre 280 et 582 ppm de lithium, avec des anomalies atteignant même 1.186 ppm de lithium.

Le gîte de Bir Mami

En novembre 2024, Lithium Africa et l'ONHYM ont signé une convention pour le développement des ressources de lithium dans le gîte de Bir Mami.

Les équipes de Lithium Africa ont démarré la reconnaissance terrain de ce gîte minier d'une superficie de 585 km² en janvier 2025. Auparavant, les travaux d'exploration menés par l'ONHYM avaient permis de détecter la présence de lithium sous forme de spodumène dans des échantillons de roche. Les analyses géochimiques avaient alors révélé des teneurs en lithium allant jusqu'à 363 ppm dans les roches et jusqu'à 862 ppm dans les échantillons de roches altérées.

Actuellement, Lithium Africa est le seul opérateur privé à avoir lancé un projet d'exploration de lithium au Maroc. La société prévoit d'achever d'ici la fin de l'année la première phase de son programme d'exploration de Bir Mami. Cette reconnaissance préliminaire a consisté principalement en des travaux de cartographie et d'échantillonnage.

Actuellement, les échantillons sont en cours d'analyse. Les résultats des analyses permettront, conjointement avec les travaux déjà réalisés, de dresser une première ébauche du modèle géologique et minier de la région.