Comment le Maroc mise sur la technique des mâles stériles pour protéger ses agrumes

C'est à Agadir que des mâles stériles de cératite sont désormais produits pour protéger les vergers, au sein du Centre national de production de mâles stériles, opérationnel depuis octobre 2023. Le premier lâcher a été réalisé en septembre 2024.

En ligne de mire : la mouche méditerranéenne des fruits (Ceratitis capitata), l’un des ravageurs les plus redoutés des agrumes au Maroc.

Ses attaques entraînent chaque année une baisse des rendements, une hausse des coûts de production et des pertes économiques considérables pour les exportateurs.

Certaines campagnes ont vu jusqu’à 10% des volumes destinés à l’exportation rejetés.

À cela s’ajoutent les exigences phytosanitaires strictes imposées par plusieurs marchés importateurs, tels que la Russie, les États-Unis ou la Chine, qui représentent plus de la moitié des exportations marocaines d’agrumes.

La Technique de l'insecte stérile vient ainsi répondre à ces défis, réduire le recours aux produits chimiques et préserver la compétitivité du secteur.

Une alternative écologique aux pesticides

La TIS repose sur l’élevage de mouches mâles rendues stériles par irradiation avant de les lâcher dans la nature, nous explique Hassan Zouhry, directeur de la Fédération interprofessionnelle des agrumes (Maroc Citrus).

Ces mâles entrent ensuite en compétition avec les mâles sauvages, empêchant la reproduction et réduisant progressivement les infestations. Utilisée avec succès aux États-Unis, au Japon, en Espagne ou encore en Égypte, cette méthode est considérée comme une alternative écologique aux pesticides, répondant aux attentes des marchés d’exportation.

Le Maroc a introduit cette technique en 2008, en important des mouches stériles depuis un centre TIS à Valence (Espagne) pour une zone pilote de 5.000 hectares dans la région de Taroudant.

Trois ans plus tard, l’usage des traitements chimiques y avait été réduit de 25% à 50%. En 2017, une deuxième zone pilote a été lancée à Berkane, avec également des résultats concluants, précise notre interlocuteur.

62 MDH investis dans un centre de pointe

Le ministère de l’Agriculture a lancé, entre 2018 et 2020, la construction d’un Centre national de production de mâles stériles de cératite dans la province d’Agadir. Il s’agit du troisième centre de ce type au monde, après celui du Guatemala et celui de Valence, en Espagne, d’où le Maroc importait auparavant ses mouches stériles.

Doté d’un budget de plus de 62 millions de DH, ce centre a bénéficié du soutien technique de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) et de l’Office national de sécurité sanitaire des produits alimentaires (ONSSA). Sa gestion a été confiée à Maroc Citrus, en vertu d’une convention signée avec le ministère de l’Agriculture en septembre 2023. Le centre est devenu opérationnel en octobre 2023, avec un premier lâcher de mâles stériles réalisé en septembre 2024.

Selon Hassan Zouhry, le centre produit actuellement 20 millions de mouches stériles par semaine. "À terme, nous atteindrons une capacité de 130 millions de mouches stériles hebdomadaires", précise-t-il. Cette production vise à couvrir une superficie de 55.000 hectares.

Actuellement, la zone bénéficiaire des lâchers issus du centre se situe autour d’Ouled Berhil, dans la province de Taroudant, couvrant un total de 14.000 hectares.

À ce jour, une superficie nette de 5.500 hectares de plantations d’agrumes bénéficie des lâchers de mâles stériles, avec une densité moyenne de 2.000 individus par hectare. Les lâchers se font par voie terrestre, mais ils devraient bientôt être réalisés par avion, dès que les superficies concernées atteindront au moins 10.000 hectares.

Avec ses 40 employés (dont 4 ingénieurs et 7 techniciens), le centre d’Agadir positionne le Maroc comme le premier producteur de mouches stériles de cératite en Afrique et en Asie.