Équipe nationale . De nouveaux visages au service d’un même projet

L’aube d’une nouvelle ère pointe à l’horizon de l’équipe nationale. Le 35e sélectionneur de l’histoire du Maroc, Mohamed Ouahbi, imprime sa marque en convoquant un groupe à l’image du modèle de jeu qu’il envisage avec son staff.

Un style intense, modulable et protéiforme, où chaque élément doit être capable d’apporter sa pierre à l’édifice.

Justement, les profils des sept nouveaux joueurs, appelés à porter les couleurs des A pour la première fois de leur carrière, notamment face à l’Équateur, vendredi 27 mars à Madrid, symbolisent parfaitement les principes du modèle de jeu recherché :

• Expérience et intensité dans l’entrejeu : certains milieux apportent un impact physique et la capacité à dicter le rythme du match.
• Domination aérienne : des éléments défensifs capables de dominer dans les duels aériens et de peser sur les phases arrêtées offensives.
• Imprévisibilité dans les 30 derniers mètres : des attaquants capables de créer des déséquilibres et de surprendre les défenses.
• Précision dans le dernier geste : la qualité technique et le sens du but de certains nouveaux venus renforcent l’efficacité offensive de l’équipe.

L’identité de ces joueurs traduit aussi la volonté du staff de ne pas perdre de temps.

Car, à l’exception du défenseur central Issa Diop, les six autres internationaux ont déjà évolué sous les ordres du sélectionneur dans les catégories de jeunes ou sont pensionnaires du championnat belge, que Mohamed Ouahbi connaît sur le bout des doigts.

Ces choix permettent de réduire les incertitudes et d’accélérer l’adaptation, tant du côté du staff que des joueurs. C’est crucial, car le métier de sélectionneur diffère profondément de celui d’entraîneur de club.

Au quotidien, un entraîneur de club vit avec son staff, voit ses joueurs tous les jours et peut pénétrer leur univers pour les aider à progresser.

La vie d’un sélectionneur est autrement différente. La difficulté réside dans la transmission de sa vision, l’adaptation à chaque joueur et à sa philosophie, et l’adhésion de tous pour que le collectif partage la même perspective.

Partant de ce principe, Mohamed Ouahbi a convoqué des joueurs dont il suit de près l’évolution. Chacun apporte une dimension spécifique aux Lions de l’Atlas.

Certains incarnent l’expérience et la fiabilité, d’autres la jeunesse et l’insouciance, mais tous répondent à sa vision d’une équipe cohérente et adaptable.

Issa Diop, prime à l’expérience

Parmi les 28 joueurs convoqués, c’est sans aucun doute le nom qui a fait le plus jaser. Et pour cause, il y a quelques années, personne n’imaginait que le défenseur central porterait un jour le maillot de l’équipe nationale.

Et encore moins le principal intéressé. Né et formé à Toulouse, le Marocain de 29 ans était prédestiné à un tout autre parcours, et surtout à une carrière internationale en bleu, blanc, rouge.

Régulièrement convoqué dans les différentes catégories de jeunes en France, jusqu’aux Espoirs, tout portait à croire qu’il allait honorer sa première sélection sous le maillot français.

Issa Diop avait d’ailleurs exprimé son souhait exclusif de jouer en équipe de France. Mais il n’en a rien été.

Malgré un début de carrière encourageant, il n’a pas réussi à franchir un palier supplémentaire pour prétendre aux Bleus. Ses performances ont stagné, malgré son transfert vers West Ham (Premier League) pour la somme conséquente de 25 millions d’euros.

Quatre années outre-Manche où il a alterné le bon et le moins bon, avant de rejoindre Fulham, un autre club de Londres (17,8 millions d’euros).

Mais ce transfert ne l’a pas forcément servi. Trois ans après son arrivée chez les Cottagers, il est aujourd’hui relégué assez loin dans la hiérarchie des défenseurs centraux.

En témoigne son temps de jeu famélique cette saison. Il n’a disputé que 21 % des minutes auxquelles il pouvait prétendre et n’a été titulaire que lors de 19 % des matchs.

Du haut de son 1m94, le central fait preuve d’un timing et d’un jeu aérien dont peu de Lions de l’Atlas peuvent se targuer. A défaut d’être rapide, l’impact dans les duels d’Issa Diop sera aussi un atout pour le Maroc, tout comme la qualité de sa lecture du jeu.

Globalement, le profil du pensionnaire de Premier League coche beaucoup de cases en termes d’indices de performance défensifs. En outre, il possède une relance assez fiable.

Redouane Halhal, le couteau suisse

S’il est inconnu du grand public, il ne l’est pas pour la direction technique nationale. Convoqué à trois reprises avec les U20 et à deux reprises chez les U23, avec lesquels il a été champion d’Afrique, Redouane Halhal est, d’une certaine manière, un couteau suisse en défense.

Formé en qualité de défenseur central à Montpellier, le Marocain de 23 ans peut également évoluer sur les deux côtés de l’arrière-garde.

Cinquième du championnat belge sous les couleurs du KV Mechelen, le droitier est particulièrement dur sur l’homme. Cette caractéristique se reflète dans ses duels défensifs et son nombre de ballons récupérés.

Régulièrement titularisé (77 %), Redouane Halhal se distingue également par une technique sûre et des relances précises. Mohamed Ouahbi l’aurait-il convoqué si Nayef Aguerd n’était pas blessé ? Rien n’est moins sûr.

Tout comme sa capacité à s’adapter à une nouvelle association en défense centrale autre que celle en club.

Ismaïl Baouf, la promesse en défense

Les interrogations autour de la faculté d’adaptation des nouveaux internationaux à l’environnement de l’équipe nationale sont d’autant plus importantes lorsqu’il s’agit d’un novice au très haut niveau international.

C’est la principale raison pour laquelle l’ancien sélectionneur, Walid Regragui, a résisté à la pression populaire en écartant les champions du monde U20 du groupe qui a disputé la Coupe d’Afrique des nations 2025.

Aux côtés d’autres internationaux U20, ayant conquis le toit du monde au Chili, Ismaïl Baouf est donc resté sur le quai, voyant au loin le train passer.

Mais Mohamed Ouahbi semble n’en avoir cure de ces considérations. À ses yeux, Baouf est un central pétri de talent.

Preuve par l’analyse de ses données statistiques, qui révèlent un temps de jeu conséquent, un sens du duel aiguisé et une qualité d’anticipation permettant de rattraper ses quelques erreurs d’inattention dans le placement.

De surcroît, il est assez adroit dans la surface de réparation adverse, comme le prouvent ses six réalisations.

Mohamed Rabie Hrimate, la plaque tournante

Le Complexe Mohammed VI n’a aucun secret pour lui. Pourtant, il n’y a jamais posé les pieds en étant convoqué chez les A.

La carrière internationale de Mohamed Rabie Hrimate s’est résumée à des convocations chez les A’ et avec la sélection des joueurs locaux.

Dans un cas comme dans l’autre, les prestations plus que convaincantes du milieu de terrain de l’AS FAR de Rabat donnent envie de le voir à l’échelon supérieur.

En tant que capitaine, il a brandi les trophées du Championnat d’Afrique des nations 2025, mais aussi celui de la Coupe arabe en l’espace de quatre mois.

Cette première convocation chez les A représente une récompense pour tout le travail effectué par le milieu de terrain.

Surtout en cette période où il brille avec son club, qui vient d’éliminer le Pyramids FC, champion en titre, en quart de finale de la Ligue des champions africaine.

Sa science du jeu lui permet de dicter le tempo du match, d’équilibrer le bloc équipe, mais aussi de se projeter goulûment dans la surface adverse, surtout lorsqu’il est aligné dans un double pivot devant la défense.

Samir El Mourabet, l’intelligence du jeu

Avoir de la mémoire pour un sélectionneur est loin d’être un concept abstrait. La convocation de Samir El Mourabet en est un exemple concret.

"Cela fait plusieurs années que je suis El Mourabet. Il aurait d’ailleurs dû être présent avec nous lors de la Coupe du monde U20, mais il n’a pas été libéré par le Racing Club de Strasbourg", avait précisé le sélectionneur.

Titulaire indiscutable dans l’entrejeu strasbourgeois, El Mourabet brille par son intelligence situationnelle et surtout par l’intensité qu’il impose à ses adversaires.

De plus, le gaucher offrira à l’équipe nationale de nouvelles lignes de passe et de relance, dans une équipe où les droitiers sont en surnombre dans le cœur du jeu.

Gessime Yassine et Yassir Zabiri, l’insouciance offensive

Contrairement à Samir El Mourabet, Gessime Yassine et Yassir Zabiri étaient du voyage au Chili, mais ils ont surtout été prépondérants dans le succès de leur équipe.

Dans un portrait publié la veille de sa convocation, Médias24 dépeignait le profil d’un Gessime Yassine qui ne cesse de progresser depuis son retour du Chili.

Mais de là à l’imaginer avoir son rond de serviette à la table des Lions de l’Atlas, il y avait un fossé que Mohamed Ouahbi a décidé de combler. Mais en partie seulement.

Tout comme Yassir Zabiri, Gessime Yassine participera aux entraînements des A au Complexe Mohammed VI, mais ils ne s’envoleront pas à Madrid pour y affronter l’Équateur.

"Ils restent avec le groupe des U23 pour disputer la première manche de la double confrontation prévue face à la Côte d’Ivoire. Ils nous rejoindront pour participer au match contre le Paraguay", précise Mohamed Ouahbi.

Un programme tout de même assez étonnant. Car si le technicien marocain ne manque pas de solutions pour suppléer les qualités de déstabilisation de Gessime Yassine, il n’a pas pléthore de choix sur le front de l’attaque.

Yassir Zabiri est non seulement un avant-centre moderne, extrêmement mobile et toujours connecté au jeu de son équipe, mais il est aussi clinique devant les cages et audacieux dans ses prises de décisions.

Tenter un coup de ciseaux, tromper le gardien adverse d’un coup-franc bien placé au premier poteau, ou tout simplement être là au bon moment et au bon endroit, le Marrakchi sait y faire.

Et si l’on ajoute un jeu de tête efficient, l’attaquant formé à l’Académie Mohamed VI avant de rejoindre le Portugal (Famalicão) représente une véritable alternative au poste d’avant-centre, où Ayoub El Kaabi a tout de même un temps d’avance. Et ce n’est pas près de s’inverser.

Car si Gessime Yassine surprend son monde à Strasbourg, où il a posé ses valises en provenance de Dunkerque (Ligue 2, France), son compère de l’attaque se morfond sur le banc du Stade Rennais depuis son transfert cet hiver.

Son temps de jeu famélique pose question sur son choix de carrière et son évolution à court terme. Mais pour Mohamed Ouahbi, c’est le moment de le voir dans un contexte international relevé. L’avenir nous dira si le sélectionneur avait raison.

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