Maroc-Équateur. Mohamed Ouahbi, une première aux multiples lectures

L’Équateur, adversaire du Maroc ce vendredi 27 mars (21h15) à Madrid en match préparatoire à la Coupe du monde 2026, ce n’est pas encore le Brésil.

Moins flamboyante, mais sans doute plus cohérente dans son expression collective, la Tri constitue tout de même un excellent test pour apprivoiser un football sud-américain que le Maroc n’est pas habitué à croiser sur son chemin.

Ce rendez-vous offrira également un avant-goût du niveau d’adversité qui attend les Lions de l’Atlas de l’autre côté de l’Atlantique, mais aussi des orientations que souhaite imprimer le staff technique.

Sans l’ombre d’un doute, cette première de Mohamed Ouahbi sera scrutée sous tous les angles. Et hasard du destin, elle ressemble aux débuts de son prédécesseur Walid Regragui, qui avait entamé son mandat par deux matchs face au Chili et au Paraguay.

Mais avant de tirer des conclusions au coup de sifflet final du match contre l'Équateur, encore faut-il savoir ce que révèle réellement un premier rassemblement international.

Car c’est tout un processus qui s’enclenche. Une liste de 28 résolument tournée vers l’avenir, une semaine de prise de contact, un premier test sur le terrain. Autant d’étapes qui ne répondent pas aux mêmes logiques, ni aux mêmes exigences.

Dès lors, que faut-il vraiment retenir de ces premiers pas ? Et à partir de quel moment un sélectionneur commence-t-il réellement à imprimer sa marque ?

Pour tenter d’y voir plus clair, Médias24 a consulté deux techniciens passés par le banc de sélections nationales, Patrick Cordoba et Hervé Happy en l’occurrence. 

Le groupe convoqué, un premier indicateur

Si la confrontation face à l’Équateur sera révélatrice des intentions du nouveau sélectionneur national, la semaine d’entraînement qui la précède l’est tout autant.

Mais bien en amont, le groupe de joueurs convoqués représente déjà un premier indicateur. Généralement, la première liste concoctée par un sélectionneur fraîchement nommé n’est pas toujours marquée du sceau de la rupture avec celle de son prédécesseur.

"Quand un sélectionneur arrive, il se sert d’un socle existant. Et évidemment, il va amener sa petite touche personnelle pour montrer ce qu’il veut apporter", abonde Hervé Happy.

Mais les choix initiaux d’un nouveau capitaine de bord ne doivent pas être considérés comme une déclaration d’intention figée, a fortiori dans le cas de Mohamed Ouahbi.

Pour Patrick Cordoba, "on ne peut pas parler de déclaration d’intention. En fait, Mohamed Ouahbi veut intégrer des nouveaux joueurs qu’il connaît et qui peuvent apporter un plus à des postes où il voit des manques, et aussi promouvoir des jeunes champions du monde".

"La période jusqu’à la Coupe du monde 2026 est assez courte, mais il veut intégrer d’autres joueurs pour marquer son empreinte et pour les voir", ajoute-t-il.

D’autant que "la liste va évoluer jusqu’au moment de la compétition. Il va pouvoir faire des ajustements en fonction des profils de joueurs qu’il a et de son organisation de jeu", explique Hervé Happy.

"Et ensuite", reprend-il, "le sélectionneur est amené à établir sa liste en tenant compte des joueurs disponibles, puisqu’il peut y avoir des blessures ou des problèmes administratifs".

Patrick Cordoba croit tout de même que le groupe convoqué par Ouahbi n’est pas si éloigné de celui qui représentera l’équipe nationale aux États-Unis.

"Je pense qu’il a déjà une idée sur les joueurs qu’il va emmener au Mondial. Il a très peu de temps pour former un groupe et préparer les matchs d’avant Coupe du monde".

Une semaine d’entraînement cruciale pour l’avenir du Maroc

Mais on n’en est pas encore là. Avant de faire des plans sur la comète et de se projeter vers un avenir, aussi proche soit-il, un nouveau sélectionneur doit avant tout s’occuper du présent et planifier une semaine d’entraînement, au cours de laquelle il est nécessaire d’établir un cadre de travail et des règles de vie collective.

"Même si les règles de vie sont souvent les mêmes pour les entraîneurs, il peut y avoir quelques changements. Mais Mohamed Ouahbi ne va pas tout chambouler", nuance Patrick Cordoba.

Et pour sûr, "il faut qu’il garde une bonne ambiance. Il a dû échanger avec les cadres pour appliquer sa vision du management de groupe", poursuit-il. Hervé Happy insiste aussi sur la dimension humaine de cette première prise de contact.

"C’est le moment pour créer un climat de confiance et faire connaissance avec les joueurs. En principe, le sélectionneur qui arrive les reçoit un par un avec son staff".

Une fois ce cadre posé, il s’agit de profiter de se servir des entraînements pour entrer dans le vif du sujet, non pas en imposant, mais en cherchant à convaincre les joueurs du bien-fondé de sa méthode de travail.

On parle d’un laps de temps court mais crucial "pour mettre en place ses principes, quelque chose qu’il maîtrise. L’entraîneur installe sa vision du jeu, sa façon de voir le football, de travailler les animations offensives et défensives", explique Hervé Happy.

Justement, que recherche un sélectionneur en priorité lors des premiers entraînements ? "Déjà, la discipline et le bon vivre ensemble, c’est primordial. Ensuite, l’organisation de jeu, évidemment", assure Hervé Happy.

Pour ce qui est du contenu, "ça sera plutôt ludique. Ce seront des entraînements courts et il va aussi commencer à mettre en place ses animations et demander aux joueurs ce qu’il attend d’eux dans toutes les situations", indique Patrick Cordoba.

Sauf que dans le cas du champion du Monde U20, le temps est un facteur déterminant. Vu qu’il n’en a pas tellement. "Il faut aller vite, voir vite et faire vite pour mettre en place une équipe", souligne Hervé Happy.

Des internationaux en période d’observation

Le regard que portent les internationaux sur leur nouveau sélectionneur et sur ses méthodes de travail peut soit booster le projet s’ils y adhèrent, soit le plomber et générer des incertitudes et des tensions au sein du groupe.

Hervé Happy a observé des réactions très contrastées lors de l’arrivée d’un nouveau staff durant ses expériences passées. "Vous avez divers comportements. Les joueurs se demandent comment le coach se comportera avec eux", précise-t-il.

Dans ce contexte de découverte, une forme de prudence s’installe naturellement. "Il y a une petite défiance aussi", poursuit-il.

Période qui s’accompagne donc d’enjeux individuels qui influencent la dynamique collective. "Certains joueurs sont contents parce qu’ils vont jouer, d’autres inquiets parce qu’ils vont perdre leur place. Donc il y a un jeu de chaises musicales où tout le monde observe tout le monde", assure notre interlocuteur.

À l’évidence, l’équipe nationale traverse un moment charnière dans sa construction autour des exigences de Mohamed Ouahbi. Et l’entrée en matière risque d’en être le baromètre.

D’ailleurs, l’évaluation de la première sur le banc d’un sélectionneur se fait à l’aune du résultat ou de la manière. Tout dépend de la nature de la rencontre en question. Même si gagner demeure toujours le meilleur moyen de lancer une aventure sur de bonnes bases.

"Si c’est un match amical, le résultat n’est pas très important. On est plutôt dans de la détection", affirme M. Happy. "Mais même dans ce cas, remporter un match international, c’est mieux. Par contre, si c’est un match officiel, là il faut gagner", prévient-il.

Même si au regard de la notoriété nouvelle de l’équipe nationale et de l’exigence de ses supporters, tout autre résultat qu’une victoire risque de mettre de l’eau dans le gaz.

"Le résultat est très important. Et pour un premier match, une victoire serait une bonne chose pour Mohamed Ouahbi, les dirigeants et le public", indique M. Cordoba.

"Si tu gagnes avec un bon contenu, c’est encore mieux. Mais Mohamed Ouahbi tentera d’assurer un bon résultat pour éviter les critiques", ajoute-t-il.

Le match comme révélateur ultime

Cependant, si l’on prend en compte le symbolisme de la liste qui ouvre le bal, la première semaine d’entraînement et le match inaugural de l’ère Mohamed Ouahbi, une question demeure.

Quel est l’élément le plus révélateur du projet, de l’organisation et du cadre envisagé par un nouveau sélectionneur ? Patrick Cordoba estime que le premier match reste le moment le plus significatif.

"C’est l’élément le plus révélateur du projet d’un sélectionneur, car c’est à ce moment-là que ses idées prennent réellement forme sur le terrain : l’organisation, les choix tactiques, les animations de l’équipe et la manière dont les joueurs appliquent sa vision, son projet de jeu".

De son côté, Hervé Happy accorde également une grande importance à la première liste. "Dans la liste des convoqués, ce qui est intéressant, c’est de voir s’il y a du renouveau".

Cette sélection initiale renseigne sur l’orientation du projet. "L’idée, c’est d’aller chercher des joueurs pour donner une impulsion à l’équipe en la boostant avec du sang neuf", conclut-il.

Avec huit nouveaux joueurs dans les 29 choisis, Mohamed Ouahbi envoie un premier signal clair de renouvellement du groupe. Pour l’heure, place au pré qui s’apparente assez souvent à un juge de paix.

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