ATHENES – Bien que, de Richard Nixon à Ronald Reagan et George W. Bush, ils aient fait campagne contre le "big government", une fois au pouvoir, ils ont gonflé les déficits en accordant des réductions d'impôts aux plus riches et en engageant de nouvelles dépenses militaires massives.
Pourtant, l'objectif des républicains est resté austéritaire, dans son essence morale. Les réductions des dépenses publiques visent les mesures en soutien de la classe ouvrière, dans le cadre de budgets qui gonflent intentionnellement le déficit au profit des riches. "Affamer la bête" signifie réduire les programmes sociaux américains, tout en aggravant la dette publique pour le compte des riches.
Dans cette optique, Donald Trump est la quintessence du républicain de l'après-guerre. En s'appuyant sur les grandes entreprises technologiques, les stablecoins, les faibles impôts sur les sociétés, la menace des droits de douane et, comme chacun de ses prédécesseurs, le pouvoir inégalé du dollar pour attirer les capitaux étrangers, il a parié qu'en creusant le déficit, il atteindrait un objectif républicain traditionnel : susciter une frénésie austéritaire suffisante au Congrès pour réduire la sécurité sociale et le programme Medicaid.
Même selon les normes de la politique de classe républicaine, la One Big Beautiful Bill de Trump est extraordinaire. Une fois de plus, les vieux prétextes à l'austérité ("responsabilité fiscale", "réduction de la dette") ont été sacrifiés sur l'autel du véritable objectif : démanteler le soutien de l'État au plus grand nombre, tout en enrichissant quelques individus.
Mais c'est là que la comparaison entre Trump et les présidents républicains précédents doit s'arrêter. Les démocrates dits de Reagan – qui, à l'instar des ouvriers partisans de Margaret Thatcher au Royaume-Uni, ont maintenu la droite au pouvoir tout au long des années 1980 et au-delà – ont bénéficié d'un salaire moyen plus élevé, pour ceux qui ont eu la chance de conserver leur emploi au milieu de licenciements massifs. Mais ils n'ont pas pu échapper indéfiniment au déclassement vers le précariat.
À la suite de l'effondrement financier de 2008, le capitalisme américain a changé à jamais. Alors que les banques ont été renflouées, de plus en plus de travailleurs bénéficiant d'un emploi sûr et de qualité se sont retrouvés parmi les "intouchables", cherchant à gagner leur vie dans des emplois à court terme, mal payés et sans avenir. Alors que Reagan et les Bush ont gagné les élections parce que certains prolétaires, dans des emplois sûrs, ont voté pour eux et que les "intouchables" étaient trop découragés pour voter, Trump a gagné en ralliant ces intouchables, augmentés d’un nombre croissant de prolétaires jusqu'alors "en sécurité".
Dans le contexte de l’histoire d’amour de Bill (et Hillary) Clinton avec Wall Street, du sauvetage des banquiers par Barack Obama et de la stratégie suicidaire de Joe Biden, consistant à dire aux personnes en difficulté que les démocrates avaient mis en place une gestion de l’économie "excellente", Trump a puisé dans la rage de la classe ouvrière. Tout ce qu'il a fallu pour attirer les électeurs que les démocrates avaient abandonnés depuis longtemps, c'était quelques réflexions incohérentes sur un pays "brisé" et sur le "carnage" que des élites incapables et avides avaient infligé à des gens comme eux.
Les démocrates espèrent et prient pour que, lorsque la douleur causée par la One Big Beautiful Bill commencera à se faire sentir, les travailleurs abandonneront Trump. Le budget a été, sans conteste, le plus féroce instrument de lutte des classes depuis les années Reagan-Thatcher-Bush. Tel un Robin des Bois pour les riches, Trump a utilisé le mandat qu'il a reçu des Américains les plus pauvres pour réduire les services sociaux et médicaux dont ils dépendent, tout en accordant de vastes cadeaux aux Américains les plus riches.
Moi aussi, j'espère et je prie pour que la base ouvrière de Trump se rebelle contre un président qui l'a si facilement trahie. Mais je soupçonne que ce ne sera pas le cas. La classe ouvrière américaine ne s'est pas rebellée contre Reagan lorsque ses perspectives collectives se sont effondrées, tandis que les riches s'enrichissaient grâce aux emprunts fédéraux. La raison ? On leur a vendu deux rêves interdépendants : des plus-values sur leurs maisons, alimentées par la bulle d'endettement des Reaganomics, qui a fini par éclater avec des effets dévastateurs en 2008 ; et une Amérique renaissante, dominante au niveau mondial, qui s'était débarrassée du poids de la guerre du Viêt Nam.
Aujourd'hui, Trump colporte également deux rêves imbriqués l'un dans l'autre. Le premier est le rêve crypto, qui reflète un nouvel assaut contre le bien commun – une campagne de privatisation du dollar – que les présidents républicains précédents ne pouvaient imaginer, faute de technologie. Couplé à la frénésie de l'IA, ce rêve a déclenché non seulement une manne pour Wall Street et la Silicon Valley, mais aussi un nouvel optimisme parmi la base de la classe ouvrière de Trump. Un segment important de son mouvement MAGA (Make America Great Again), aveugle aux risques énormes de cette nouvelle variante de la mentalité "quelque chose pour rien" qui a conduit à la débâcle des subprimes, rêve de futures sources de revenus non salariaux. Trump les prive peut-être de soutien alimentaire et médical, mais il est le prescripteur de formes magiques de richesse avec une aura "anti-système".
Le deuxième rêve est l'équivalent trumpien du triomphe de l'Amérique dans la guerre froide. Sur Fox News, le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent a été interrogé sur le récent accord commercial avec l'Union européenne, qui, parmi d'autres concessions unilatérales à Trump, comprenait un engagement absurde de l'UE à investir 600 milliards de dollars aux États-Unis d'ici 2029. Lorsqu'on lui a demandé si cela équivalait à une "expropriation offshore", M. Bessent a diplomatiquement répondu: "Je pense qu'un bon cadrage de cela est [que] d'autres pays nous fournissent essentiellement un fonds souverain".
La promesse d'un arbre à cryptomonnaie et la conviction que le monde paie pour la renaissance de l'Amérique pourraient suffire à protéger Trump de la fureur de sa base ouvrière trahie. Si c'est le cas, qui récoltera les raisins de la colère, quand l'escroquerie de Trump aura finalement été découverte et que la rage accumulée appellera un nouveau récit populiste ?
