Un guide pour trouver votre Guide

En fait, la différence entre l’entrepreneur en herbe qui promet et celui qui connaît déjà un certain succès se résume souvent à la question de l’encadrement. Dans les premiers stades d'une entreprise, les bons conseils sont tout aussi cruciaux que le financement. La nécessité d'un mentor est évidente. Or trouver quelqu’un peut s’avérer difficile et intimidant.

Comment trouver le bon mentor ?

Il existe de nombreux et différents itinéraires, j'en ai décrit quelques-uns dans les précédentes colonnes. Souvent, vous aurez à faire pas mal de recherches. Essayez d'assister à des événements de l'industrie comme les déjeuners, les séminaires et les conférences. Rejoignez les groupes communautaires - votre chambre de commerce locale est un excellent endroit pour commencer. Les chambres de commerce organisent souvent des évènements de réseautage et des réunions qui rassemblent les entrepreneurs débutants et les hommes d'affaires qui ont réussi. Parlez aux gens, écoutez leurs histoires et continuez les rencontres avec ceux de qui vous pouvez apprendre beaucoup.

Vous pouvez également trouver un mentor potentiel sur le net. Recherchez sur Facebook les évènements et rejoignez les groupes liés à l’industrie ou autres secteurs qui vous intéressent; abonnez-vous à des newsletters utiles; suivez les personnes intéressantes ou pertinentes de votre région, sur Twitter ou LinkedIn ; n’hésitez pas d’entrer en contact avec elles et de poser des questions – exactement comme vous le faites avec moi.

Assurez-vous de choisir quelqu'un qui a de l'expérience et des connexions dans votre secteur et niveau d'activité. Si vous êtes un jeune entrepreneur, disons, dans l’industrie de la construction et de la rénovation domiciliaire, ne perdez pas votre temps à essayer de courtiser un cadre supérieur dans une entreprise multinationale d'ingénierie. Concentrez-vous sur la recherche de quelqu'un qui a commencé une entreprise semblable à la vôtre et qui comprend les épreuves et les tribulations de la constitution d’une entreprise dans ce domaine particulier.

Gardez à l'esprit qu'un conseiller qui offre son temps en échange d'une rémunération n'est pas comme un mentor. Même si les conseillers et les consultants peuvent être très utiles, les véritables mentors sont plus efficaces, en partie parce qu'ils sont seulement intéressés par l’aide qu’ils peuvent apporter aux autres pour réussir.

La relation mentor-mentoré

Si vous n'avez pas encore quelqu'un en tête qui pourrait faire l'affaire, faites une liste de gens qui ont réussi dans votre communauté. Y a t-il quelqu'un sur cette liste que vous admirez et respectez ? Demandez-lui de déjeuner avec vous, ou de prendre un café ensemble, ou tout simplement de prendre 30 minutes de son temps pour discuter.

Lorsque vous vous décidez à aborder quelqu'un, préparez vos questions. Expliquez ce qui vous excite au sujet de votre produit ou service ; soyez franc, n’hésitez pas à exprimer vos craintes et demandez-lui ses commentaires. Formuler une demande directe de mentorat, du genre, "Voulez-vous être mon mentor?" n'est certainement pas la meilleure des idées. De telles relations s’établissent naturellement. Une relation mentor-mentoré prend du temps à se développer, alors commencez par demander des conseils simples sur un projet ou un problème et passez à autre chose.

Une fois trouvé, un bon mentor vous servira d'exemple, il sera votre caisse de résonance quand vous prenez des décisions importantes et, au final, un ami. Le mentorat peut être très enrichissant pour vous deux, s'il est bien fait. Il est important de nourrir la relation, alors trouvez des façons amusantes de vous réunir régulièrement, même sans programme de travail.

Le mentorat a eu un tel impact sur ma vie et sur la réussite de Virgin que j’en suis venu à penser qu'il est crucial dans le parcours professionnel de tout homme d'affaires débutant. Comme je l'ai écrit avant, j'attribue une grande partie de la réussite de Virgin Atlantic à ma relation avec mon propre mentor, Sir Freddie Laker, le fondateur de Laker Airways. Je n’aurais probablement pas mené le projet du transport aérien aussi loin, sans les conseils terre-à-terre et la sagesse de Freddie. En fait, c’était lui qui m'avait recommandé de devenir "l’enseigne" de la compagnie, - un conseil qui a influencé toute mon approche de l'entreprise.

Si vous êtes en mesure de partager les compétences que vous avez acquises, vous devriez donner en retour, en devenant un mentor vous-même. La route vers le succès n'est pas facile et les jeunes entrepreneurs pourraient avoir besoin de coups de main, en cours de route.

Comme a dit l'homme d'affaires américain Zig Ziglar: "Beaucoup de gens sont allés plus loin dans la vie que ce qu'ils pensaient pouvoir atteindre, parce que quelqu'un d'autre pensait qu'ils le pouvaient." Donc, sortez et trouvez le bon mentor pour vous guider sur le chemin de la réussite.

© Richard Branson - Distribué par le New York Times

Traduit de l'anglais par Raja Khabcheche