La Nasa a lancé sa sonde Insight pour étudier les séismes sur Mars

Environ 385 millions de kilomètres à parcourir en un peu plus de six mois pour tenter de percer grâce à Mars le mystère de la formation des planètes telluriques: c'est la mission de la sonde InSight qui a décollé samedi 5 mai comme prévu de Californie.

L'engin baptisé Interior exploration using seismic investigations, Geodesy and Heat transport (InSight) a pris rapidement de l'altitude dans le ciel brumeux au-dessus de la base Vandenberg de l'US Air Force en Californie, propulsé par une fusée Atlas V à 11h05 GMT.

"Trois, deux, un, décollage", a indiqué un commentateur de la Nasa avant que la fusée ne quitte son pas de tir.

Kristina Williams, en charge de la météo pour le lancement, avait expliqué jeudi que le brouillard ne devrait pas poser problème. Des responsables de la Nasa avaient précisé vendredi que les requis en matière de visibilité pourraient être ignorés pour l'occasion.

"Il n'y a rien de routinier à aller sur Mars, en particulier atterrir sur Mars", avait relevé Stu Spath, responsable du programme InSight de Lockheed Martin Space, qui construit la fusée en coentreprise avec Boeing.

Le lancement devait intervenir à l'origine en 2016, mais des fuites sur un instrument avaient entraîné un report à 2018. Les fenêtres de tir favorables pour la planète rouge ne se présentent que tous les deux ans.

Si tout se déroule comme prévu cette fois, la sonde devrait arriver à destination le 26 novembre, devenant ainsi le premier appareil de la Nasa à se poser sur Mars depuis le véhicule Curiosity en 2012.

Sa mission consistera surtout à détecter les séismes martiens qui, selon la description de la Nasa, sont "comme un flash qui illumine la structure interne de la planète".

InSight doit récolter des données par le biais de trois instruments: un sismomètre, un dispositif permettant de localiser avec précision la sonde, Mars oscillant sur son axe de rotation, et un capteur de flux de chaleur capable de s'insérer trois à cinq mètres dans le sous-sol martien, soit quinze fois plus profondément que lors de précédentes missions.

(Avec AFP)