Coupe du monde 2026. Mohamed Ouahbi explique ses choix pour la liste du Maroc

L’essentiel

Mohamed Ouahbi a dévoilé la liste des 26 joueurs retenus pour la Coupe du monde 2026, un groupe à mi-chemin entre continuité et renouvellement.

Le sélectionneur national a maintenu l’ossature avec des cadres, à l’image de Yassine Bounou, Achraf Hakimi ou encore Azzedine Ounahi, tout en intégrant de nouveaux profils, dont Ayyoub Bouaddi et la principale surprise de cette liste, Ayoube Amaimouni-Echghouyab.

Sans bouleversement majeur, cette sélection traduit une volonté d’équilibre entre expérience, forme du moment et adéquation avec le projet de jeu.

Le staff a notamment insisté sur l’importance du stage de préparation de mars dans la construction du groupe, ainsi que sur la cohérence collective plutôt que les statuts individuels, à l’approche d’un Mondial exigeant.

Les faits en bref

• 3 gardiens : Bounou, Munir El Kajoui, Ahmed Reda Tagnaouti ;
• 9 défenseurs convoqués, dont Hakimi, Mazraoui et Nayef Aguerd ;
• 7 milieux de terrain, avec notamment Bouaddi, Ounahi et Amrabat ;
• 7 attaquants, dont El Kaabi, Rahimi, Brahim Diaz et Ezzalzouli ;
• Deux nouveaux : Ayyoub Bouaddi et Ayoube Amaimouni-Echghouyab ;
• Retour de Sofyan Amrabat dans l’entrejeu ;
• Trois réservistes : Mehdi Al Harrar, Amine Sbai, Marwane Saadane ;
• Stage de préparation en mars utilisé comme base principale de sélection ;
• Choix guidés aussi par le projet de jeu et les profils des joueurs ;
• Gestion spécifique des conditions climatiques et de la charge mentale évoquée par le staff ;
• Départ prévu le 3 juin vers les États-Unis pour la Coupe du monde 2026.

Les détails

Le sélectionneur national Mohamed Ouahbi a dévoilé l’identité des 26 joueurs qui s’envoleront, le mercredi 3 juin, vers les États-Unis pour disputer la Coupe du monde 2026.

Peu de surprises sont à signaler dans cette sélection annoncée lors d’une conférence de presse tenue ce mardi 26 mai au Complexe Mohammed VI de Salé, quelques heures après la large victoire à huis clos face au Burundi (5-0).

Dans ce groupe de 26, on retrouve logiquement plusieurs cadres attendus, à l’image de Yassine Bounou, Achraf Hakimi ou encore Azzedine Ounahi.

Mais aussi d’autres internationaux dont la participation restait incertaine, à commencer par Nayef Aguerd. Comme pressenti, Ayyoub Bouaddi figure bien dans la liste finale.

En revanche, Ayoube Amaimouni-Echghouyab constitue sans doute la principale surprise de cette sélection, complétée par trois réservistes.

Mohamed Ouahbi ne s’est pas dérobé au moment d’expliquer ses choix, ligne par ligne, face à un parterre de journalistes avides d’en connaître les ressorts.

Pour commencer, le sélectionneur national a évoqué les critères qui ont été décisifs pour composer une équipe nationale prometteuse sur le papier. Mais avant de les détailler, soulignons d’abord ce qui n’en a pas fait partie. Notamment la rencontre face au Burundi.

"La liste n’a pas été modifiée après ce match. Elle a plutôt été rétrécie car avant cette rencontre, elle était un peu plus large. On hésitait encore un peu. On a voulu rester justes et objectifs par rapport à notre projet de jeu", a confié le sélectionneur.

Autrement dit, si cette opposition n’a pas permis à certains joueurs de gagner leur place, elle en a probablement fait perdre à d’autres. En revanche, les critères suivants ont été prépondérants dans les choix de Mohamed Ouahbi :

• Les deux matchs disputés en mars dernier ;
• Les profils des joueurs et leur capacité à se fondre dans le projet de jeu.

"Nous avons choisi des joueurs en fonction de profils que nous connaissions déjà, mais aussi à travers ce que nous avons observé durant le stage", a expliqué le sélectionneur national.

Et d’ajouter : "L’objectif était double. D’une part, permettre à certains de garder le rythme après la fin de leur championnat. Et d’autre part, apprendre à connaître plus en profondeur certains joueurs disponibles."

Munir El Kajoui en ballotage avec Ahmed Reda Tagnaouti

S’il n’y a aucun doute sur le statut de numéro un de Yassine Bounou dans la hiérarchie des gardiens de but, ce n’est pas le cas pour la place de numéro deux, qui devrait se jouer entre Munir El Kajoui et Ahmed Reda Tagnaouti, dont la présence a de quoi surprendre.

Mais qui a peut-être un coup à jouer, au regard du manque de compétitivité de Munir El Kajoui. Surtout qu’il a été blessé durant une grande partie de la saison et n’a disputé qu’une poignée de rencontres.

Même si le sélectionneur le tient en haute estime. "Munir est revenu sur le terrain en bonne forme. Contre le Burundi, il a eu un arrêt à faire et il l’a bien fait. Sur le terrain comme en dehors, il a prouvé qu’il était à la hauteur. Mais je n’ai pas encore précisé quelle sera sa position dans la hiérarchie des gardiens", a-t-il assuré.

Malgré cette déclaration volontairement floue, on imagine mal Ahmed Reda Tagnaouti lui ravir la place de numéro deux derrière l’indéboulonnable Yassine Bounou.

L’incertitude règne également en défense, où l’on retrouve des joueurs en manque de temps de jeu et d’autres qui n’ont plus foulé une pelouse depuis plusieurs semaines, à l’instar de Nayef Aguerd.

En effet, le gaucher revient de loin. Alerté cette saison par des douleurs récurrentes, le défenseur central a tout de même serré les dents pour disputer la CAN 2025.

"Nayef Aguerd est passé par un moment difficile. Il a mis le Maroc au-dessus de tout et a réalisé une excellente CAN malgré des douleurs récurrentes. Aujourd’hui, il va beaucoup mieux. Il est dans les temps dans son processus de retour", espère Mohamed Ouahbi.

"On y croit et lui aussi y croit. De par son expérience, c’est un joueur qui retrouve très vite la forme. Si cela avait concerné un autre joueur, peut-être que je n’aurais pas pris ce risque-là", a-t-il poursuivi.

Une prise de risque toutefois mesurée, puisque le staff de l’EN a convoqué Marwane Saadane parmi les trois réservistes, au cas où Aguerd ne serait pas prêt à temps.

Concernant Redouane Halhal et Issa Diop, Mohamed Ouahbi estime que leur saison justifie pleinement leur présence dans le groupe, "même si Diop a peu joué", a toutefois nuancé le sélectionneur national. Ce qui peut sembler quelque peu contradictoire.

En outre, la présence de cinq latéraux pour deux places de titulaires a laissé perplexe plus d’un.

"Nous avons pris quatre défenseurs centraux et nous nous sommes dit que nous aurions peut-être besoin d’un cinquième. Et celui qui peut occuper ce rôle, c’est Mazraoui", argue le sélectionneur.

"Cela nous permet également d’avoir un gaucher supplémentaire côté gauche avec Belammari, tout en sachant que l’on peut compter sur Mazraoui dans l’axe. De toute façon, on peut compter sur lui partout", a-t-il complété.

La jeunesse a pris le pouvoir au milieu de terrain

Qui mieux qu’Ayyoub Bouaddi pour incarner un entrejeu composé d’une jeunesse ambitieuse et surtout talentueuse ? D’ailleurs, le sélectionneur n’a pas tari d’éloges au moment de revenir sur l’intégration du néo-Lion de l’Atlas.

"Son intégration s’est très bien passée. Nous sommes convaincus qu’il va beaucoup nous apporter pendant le Mondial. Nous sommes fiers et contents qu’il soit avec nous, et lui aussi l’est. C’est un garçon très réfléchi, avec énormément de qualités", s’est réjoui Mohamed Ouahbi.

À ses côtés, le Lillois aura des joueurs d’expérience, comme Sofyan Amrabat, mais aussi d’autres moins rompus aux grandes compétitions internationales, dont Samir El Mourabet.

Certes, Ayyoub Bouaddi a été appelé pour la première fois, mais tout le monde attendait cette convocation qui était un secret de Polichinelle. Par contre, la présence d’Ayoube Amaimouni-Echghouyab en a surpris plus d’un.

"Nous nous sommes déplacés à Francfort pour assister à ses matchs. C’est un joueur au profil très intéressant. Il est dynamique, explosif et intelligent", s’enthousiasme Mohamed Ouahbi.

"Il est également impliqué défensivement et très attentif. Pendant le stage, il a simplement confirmé tout le bien que nous pensions de lui."

Au poste d’avant-centre, Mohamed Ouahbi n’a retenu que deux spécialistes, à savoir Ayoub El Kaabi et Soufiane Rahimi.

Un choix qui pourrait relancer l’idée d’un faux numéro neuf, comme cela avait été tenté en mars avec Ismail Saibari. Une expérience qui n’avait pas réellement convaincu et qui avait été regrettée par plusieurs observateurs.

Tout comme l’absence de Soufiane Boufal. Le sélectionneur reconnaît volontiers que l’ancien Angevin avait le niveau pour participer au Mondial, "mais seulement si je pouvais prendre trente ou quarante joueurs. Ceux que j’ai sélectionnés le méritaient tout autant".

"Surtout que ces derniers mois, il a davantage évolué dans une position axiale, en numéro 10. Dès le départ, j’ai été franc avec lui en lui expliquant qu’il y avait déjà plusieurs joueurs devant lui à ce poste."

Il faudra donc non seulement travailler dur, mais aussi bien se reposer

L’ensemble de ces individualités évolueront dans un cadre collectif qui ne sera pas si différent de celui instauré en mars dernier. Mohamed Ouahbi ne compte pas révolutionner les principes aperçus ces derniers mois.

"J’aime les systèmes et les animations hybrides, qui ne sont pas figés. Je veux une équipe capable de souffrir quand il le faut, mais aussi d’attaquer", a-t-il souligné.

"Dans le jeu, nous serons évidemment plus proches de ce que nous avons montré lors des deux derniers matchs amicaux que de ce que nous avions proposé pendant la CAN. En tout cas, nous allons essayer d’être performants, et ce n’est pas parce que nous allons jouer le Brésil que nous passerons notre temps à défendre", ajoute-t-il.

Mais avant de penser au Brésil, la préparation entrera désormais dans sa phase finale avec deux derniers matchs. Le premier face à Madagascar, le mardi 2 juin, puis un second contre la Norvège, le dimanche 7 juin.

Un programme qui devra permettre aux Lions de l’Atlas "d’arriver prêts physiquement et mentalement contre le Brésil", a conclu Mohamed Ouahbi.

Un défi immense dans des conditions climatiques qui s’annoncent particulièrement éprouvantes aux États-Unis.

"Ce sera un problème pour toutes les équipes, pas uniquement pour le Maroc. Nous allons gérer cela grâce à un staff compétent. Il faudra individualiser la préparation et la charge de travail". Le sélectionneur se montre d’ailleurs davantage préoccupé par l’aspect mental que physique.

"Tous les joueurs ont envie de disputer une Coupe du monde, donc ils donneront tout physiquement. Mais le mental est difficile à recharger, surtout dans une année où plusieurs internationaux ont disputé la CAN 2025 avec une énorme charge mentale".

"Il faudra donc non seulement travailler dur, mais aussi bien se reposer et avoir des moments de détente. Nous essaierons de trouver le bon équilibre", a-t-il conclu.