Menace d’épidémie de dengue sur la Coupe du monde

Si le Mondial est synonyme pour les millions d’aficionados d’un mois de célébration continue avec ses joies et peines, ses rebondissements et surprises, cette Coupe du monde de foot accueillie par le Brésil est également source d’inquiétudes pour la communauté scientifique. Leur crainte : une épidémie de dengue véhiculée par une piqûre de moustique, invité indésirable susceptible de gâcher la fête du 12 juin au 13 juillet.

Les chercheurs qui publient leurs résultats dans le Lancet Infection Diseases samedi 17 mai, insistent sur l’importance du risque dans trois villes hôtes du nord du Brésil : Natal, Fortaleza et Recife selon leurs projections. Les scientifiques ont évalué cette menace en s’appuyant sur un modèle mathématique prenant en compte les prévisions météorologiques disponibles, la température, les précipitations au cours des derniers mois, le taux d’urbanisation et les cas de dengue notés par le passé.

Si les chercheurs alertent sur le danger d’une telle épidémie qui ne connaît pour le moment ni vaccin ni traitement efficace et peut dans les cas les plus extrêmes conduire au décès de l’individu infecté, c’est en grande partie en raison de la potentielle propagation de l’infection. Ils évoquent en effet la crainte de voir les millions de visiteurs attendus dans les 12 villes hôtes du Mondial, rapporter l’infection dans leurs pays d’origine et faire ainsi de cette épidémie un phénomène mondial.

Pour le Dr Rachel Lowe de l’Institut catalan des sciences du climat de Barcelone, co-auteur de la recherche, « la possibilité d’une importante épidémie de dengue pendant la Coupe du monde, capable d’infecter les visiteurs et de se propager dans leur pays d’origine, dépend d’une combinaison de nombreux facteurs, incluant un nombre élevé de contacts hommes-moustiques ».  

Outre les trois villes du nord précédemment citées, les auteurs de l’étude précisent que des risques, « excédant la moyenne », pèsent également sur quatre villes accueillant plusieurs matchs : Rio de Janeiro, Belo Horizonte, Salavador et Manaus. Six autres villes situées dans le sud et le centre du pays (Brasilia, Cuiaba, Curitiba, Porto Alegre et Sao Paulo) sont également notées dans l’étude. Elles sont néanmoins présentées comme celles qui revêtent les risques les moins élevés.

Avec cette publication, les chercheurs espèrent sensibiliser et mobiliser les autorités brésiliennes afin qu’elles prennent les mesures adéquates pour combattre le moustique infectieux et parvenir ainsi à contenir l’épidémie. Bien que la Fifa n’ait pour l’heure fait aucune mention de ce risque qui plane sur le pays organisateur, elle n’en a pas moins été avertie dès novembre 2013 par le spécialiste Simon Hay qui avait d’ores et déjà abordé ce danger potentiel dans la revue Nature.

Pour rappel, la dengue est une maladie virale transmise par la piqûre d’un moustique femelle qui prolifère en zone urbaine. Elle provoque des symptômes grippaux apparaissant 3 à 14 jours après la piqûre, affectant sans distinction d’âge, du nourrisson à l’adulte. Si près de 80% des personnes infectées par le virus de la dengue ne développent aucun symptôme, 5% peuvent en revanche déclencher de graves pathologies entraînant la mort de l’individu.